先天色覚異常とは、網膜上にある視細胞（光を感じ取る細胞）の色を識別する機能がうまく働かない状態で、原因は遺伝的なものです。先天色覚異常は、日本人男性の５％、女性の0.2％の頻度で生じており、決して稀なものではありません。

この先天色覚異常にも、いろいろなタイプがあります。あらゆる色は光の三原色（赤、緑、青）の三つの光の組み合わせでつくられますが、視細胞も、赤に敏感なタイプ、緑に敏感なタイプ、そして青に敏感なタイプの３種類があります。色覚異常は、この３種類の視細胞のどれかが足りなかったり、十分に機能しなかったりするために起こります。

そして、３種類の視細胞のうち、どれか一つが欠けているタイプを「２色覚」（色盲）と言い（色盲と聞くと、色が全くわからないものと誤解されがちですが、そうしたことはまずありません）、視細胞は３種類あっても、そのうちどれかの機能が低下しているタイプを「異常３色覚」（色弱）と言います。

また、色覚異常には程度の差があり、同じタイプでも軽度から重度まで様々です。重度の場合は、幼少時から他人と色の感じ方が違うことを本人も自覚していることが多いのですが、軽度の場合はまったく気づいていないケースも少なくありません。かつては小学４年生全員に色覚検査が行われていましたが、平成15年度以来、必須の検査項目から外されていました。しかし、平成28年度から再び多くの小学校で、希望者を対象に色覚検査表（仮性同色表）による検査（色のモザイクの中から数字や記号を読み取る検査）が実施されるようになりました。

さて、色覚異常の治療についてですが、現代医学では治すことはできません。ただ、色覚異常は、色の見え方が他人と異なるというだけです。悪化する心配もありません。

とは言え、色による判別をしいられる場面などでは失敗も起こると思われますので、子供さんには、日頃から色だけで判断しない習慣を身につけさせておくことが大切になります。遺伝的に、また日頃の様子から色覚異常が疑われるようなら、眼科医に相談し、きちんと検査を受けることをお勧めします。